Звёздные Врата. На последнем рубеже [СИ] - Мартин Энвэ

– Заманчиво, – задумчиво прищурился Хёмдалль, – но в этом поиске нет ничего экстренного, а я уверен, что есть множество более срочных дел. Не хотел бы увлечённо лазить по старым развалинам, пока всё самое важное будет происходить в другом месте!

– Ты прав. Есть одна задача. Крайне важная, Рихард. Создание индустриального центра в Мидгарде. У нас практически ничего нет, мощности "Франанга" не позволяют выпускать продукцию в больших масштабах, помимо, разве что, бус и зеркал для туземцев…

– На данном этапе это-то как раз самое важное, – хихикнул Хёмдалль.

– Нам предстоит втроём захватить всю эту галактику, – немного пафосно продолжил Локи и сразу слегка смутился, – по крайней мере, начать её завоевание. А для этого нужны автоматические шахты по добыче сырья и заводы по производству материалов. Верфи, ремонтные доки, строительная и прочая техника…

– У нас большие аппетиты, – шутливо схватился за голову Хёмдалль, – но утолить их нет возможности.

– Почему же? Всё это есть в Айдахейме, и в огромном количестве.

– Да, но ведь там прорва репликаторов… – возразил было Хёмдалль и внезапно замолк, по-простецки открыв от удивления рот.

– Ага, сообразил, наконец, – ехидно кивнул Локи.

– Посмотрите-ка, что я нашла! – Сигюн, изучающая газеты аборигенов – никаких других способов распространения информации на Терре пока не было – с воодушевлением замахала рукой.

– Что там у тебя, солнышко? – Локи ткнулся в изображение газетного листа и с удивлением обнаружил рисунок "космического аппарата", в котором легко угадывались характерные очертания "Вальхаллы". – О!

– Он – известный среди аборигенов учёный, астроном, пользуется уважением соплеменников,…и вдруг публикует подобную статью. Отзывы на неё, прямо скажу, от просто скептических до откровенно издевательских. Как ты думаешь, муж мой, этот…человек опубликовал подобный материал потому, что сошёл с ума, или специально, чтобы привлечь внимание и связаться с нами?

– Искин!? – переадресовал вопрос Локи.

– За последние пятнадцать минут "Ворон" нашёл, виртуально сдублировал и проанализировал более пяти десятков документов, связанных с деятельностью указанного существа. Ответ на данный вопрос – да. Это замаскированное предложение о встрече.

– Спасибо, Лена, – обнял супругу Локи, – отличная находка! Интересно, может, и вправду его навестить?

– Привлечь на свою сторону этого туземца, муж мой, будет несложно. "Бус и зеркал" – по его уровню развития, конечно – у нас в достатке, а лояльность принесёт и все его общественные и деловые связи, возможности. "Ворон", какова социальная значимость данного объекта в среде аборигенов?

– С точки зрения туземцев, рассматриваемый человек происходит из уважаемой семьи, имеющей богатые связи в… – искин немного запнулся, подбирая правильное определение, -…деловых кругах своего города и известен за его пределами как учёный, изучающий небесные явления. Его наблюдения связаны, в основном, с планетой Мидгард-четыре, которую аборигены называют "Марс"…

– Занятное существо, – хмыкнул Локи, – оно может быть полезным для установления деловых связей, найма персонала и легализации наших действий без привлечения чрезмерного внимания.

– Пожалуй, – кивнул Хёмдалль, – контакт надо устанавливать, но я пойду с тобой!

– Нет, Рихард, в этот раз ты пойдёшь один, без меня. Психологически неверно мне как высшему лицу Империи асиров лично встречаться со столь незначительной персоной. Тем более, по столь пустяковому поводу. Никаких чёрных плащей, масок, жутких трюков…

– Ага, в излюбленном тобой стиле!

– …пугать туземца ни к чему. Маскировка придаст твоей одежде респектабельный с точки зрения аборигенов вид, но при этом обыденный. Искин, объект локализован?

– Реперные сигнатуры индивидуума отсутствует в базе данных. На основе анализа имеющейся информации о привычках и пристрастиях существа можно предсказать нынешнее местонахождение,…в настоящее время объект с вероятностью девяносто шесть процентов находится в столовой собственного дома в городе Бостон на восточном побережье Северной Америки.

– Можно ли задействовать транспортный луч?

– Никаких препятствий к этому не обнаружено.

– Что ж, Рихард, когда будешь готов – отправляйся!

5

Солнечная система, планета Земля,

С.А.С.Ш., Массачусетс, 31 августа 1908 года.

Персиваль Лоуэлл ещё раз лениво пробежался по заголовкам газет. Ничего интересного – обычный скучный день, серая повседневность.

"Избирательная кампания в полном разгаре! Кто победит – Уильям Брайан или Уильям Тафт? Все склоняются к мысли, что…"

Так, ерунда – прочь!

"…На Бостонских предприятиях продолжается серьёзный спад производства. Экономисты предрекают…"

Ха! Что они могут?… Только, как попугаи, повторять очевидное, выдавая это за божественные откровения!

"Двенадцатого августа завод Генри Форда выпустил первый общедоступный автомобиль Форд-Т! Первые две недели продаж показывают, что доходы производителя могут превысить первоначальные ожидания. Акции…"

Хм-м, интересно! Идея неплоха, и за такими "самобеглыми" экипажами будущее. Да, изобретения… техника…

"Знаменитый пилот и изобретатель господин Орвиль Райт заявил, что отправится в рекордный часовой полёт на аэроплане собственной конструкции…"

Да, великое достижение! Перед глазами Персиваля снова как наяву предстала картина громадного космического аппарата, уходящего прочь от Марса. Сравнить его и деревянную этажерку Райта!

Лоуэлл раздражённо свернул газету и отбросил в сторону. Нет, сегодня опять никаких новостей!… Только события и происшествия! Зайдя в свой кабинет, он уже было собрался привычно сесть в просторное кресло, но странное чувство заставило его обернуться. На мгновение увиденное лишило стареющего учёного дара речи: на диванчике удобно сидел джентльмен в костюме, с виду весьма дорогом, и с любопытством рассматривал хозяина кабинета.

– По какому праву, сэр… – у Лоуэлла даже мелькнула мысль о револьвере. Увы, сей защитник лежал спокойно сейчас в ящике его рабочего стола, и добраться до него казалось делом проблематичным. – Кто вы?

– Рихард Веттин из Дома Веттина, – встал с лёгким поклоном незваный гость. – Рад познакомиться с вами, господин Лоуэлл!

Мысль о том, что богато одетый джентльмен – вор, бандит, или, хуже того, коммивояжер, Персиваль отбросил сразу.

– Как… – он изо всех сил пытался чётче сформулировать свой вопрос, – как, а главное, зачем вы здесь оказались?

– По вашему приглашению, господин Лоуэлл. И весьма оригинальному, хочу отметить.

– Приглашению? – Персиваль потрясённо расширил глаза, – но я никого…

Незваный гость протянул ему руку ладонью вверх, и над ней прямо в воздухе появились изображения собственноручно сделанных Лоуэллом – и переданных в "Бостон глоб" – эскизов того самого аппарата. Они были похожи на фотографии, но не на специальной бумаге, а прямо в воздухе. Чёткие, яркие! Стоило ему остановить взгляд на каком-либо изображении, как оно сразу увеличивалось и подлетало к нему, позволяя лучше рассмотреть все детали.

– Вы…

Он понял, кто перед ним! Внезапно в груди закончился воздух и в глазах потемнело. Персиваль, чтобы не упасть, вынужденно опёрся на край рабочего стола. Гость терпеливо ждал, пока хозяин восстановит дар речи.

– Вы… – видя такие затруднения, джентльмен спокойно налил в стакан воды из графина и протянул Персивалю.

– Выпейте. У вас нездоровый вид, господин Лоуэлл!

Тот последовал совету.

Разум лихорадочно работал, перебирая возможности…и их вероятную стоимость. И, решившись, поднял фанатично заблестевшие глаза на собеседника.

– Вы могли бы… показать Марс? Прямо здесь, сейчас, как изображения моих эскизов…

Гость просто взмахнул рукой, и перед жадно подавшимся вперёд Лоуэллом возникло огромное, более метра в диаметре, изображение медленно вращающегося рыжевато-жёлтого шара. Марс! Лёгкая голубоватая дымка атмосферы по краям, огромный шрам-трещина почти вдоль экватора. Белая шапка – льда? – вблизи Южного полюса планеты…

Марс! Вот он – протяни руку и, кажется, коснёшься его песков, древних низких гор. Ни океанов, ни озёр, ни рек – пустыня, бескрайняя пустыня.

– Так на Марсе нет каналов? – Неожиданно жалобно поинтересовался Лоуэлл. – Нет растительности, жизни?

– Безжизненный шарик, – гость улыбнулся и отрицательно покачал головой. – Крайне разреженная атмосфера, в которой почти отсутствует кислород, сила тяжести чуть больше трети земной, холод, какого на Земле не бывает даже в самых страшных фантазиях…